而少东家呢, 额上渗出细密的汗, 面颊带着不正常的潮红，虽说端端正正地坐着, 可两腿并住，手紧紧地攥住折扇，气息也不太平稳, 像是刚刚褪去欢愉，还在极力忍耐。

  “少东家还真是个性急的，进屋才多久就完事了。”

  厨娘抿唇一笑, 打趣。

  “闭嘴！”

  莫掌柜轻喝了声，走过去，抱起陈姑娘换下的披帛和纱裙等衣裳，一件件地丢进炭盆里，披帛轻薄易燃，见着火就燃。

  “李嫂子，我看在你是我浑家的亲戚，平日里人又老实，才留你在酒楼做事，不然早让你走人了。”

  莫掌柜手伸到火苗上烤，冷声道：“东家的是非你也能议论？你难道忘了，三年前的腊月，老爷来曹县查账，王掌柜嘴欠，与底下人闲话扯皮，说当年也是这个时候，太太袁玉珠还未仙逝呢，一个人从洛阳跑到了曹县，常常在酒楼里喝的烂醉，疯疯癫癫，不成体统。可巧这话传到了老爷嘴里。王掌柜的舌头当晚就进了酒缸，其余参与闲聊的人全都充到了李校尉的军营里，盛夏修河堤的时候，一股脑被洪水冲走，连根骨头都没有找到。怎么，这才过了多久你就忘了，喝了几口猫尿就开始满嘴胡吣，你是嫌自己命太长了？”

  厨娘打了个寒噤，头皮阵阵发麻，赶忙从怀里掏出个玉扳指，匆匆走上前去，两手托着递给莫掌柜，急道：

  “贱妾方才收拾床铺时发现这枚扳指，一时贪心就……这，这该怎么办？掌柜的，我家里还有两个孩子，我，我不能丢了这个差事啊。”

  “我瞅瞅。”

  莫掌柜拿过那枚扳指，赫然瞧见上面刻着个左字。

  “没什么的，是大爷的东西。”

  莫掌柜将扳指揣怀里，淡淡一笑：“大爷今晚喝多了，扳指兴许掉哪个地方了，是我捡到的，与你没关系，赶明我瞅个机会送还与他。”

  说到这儿，莫掌柜脸阴沉下，三分宽慰七分威喝：“今晚的事，一定要守口如瓶，那个陈盈盈从未出现过酒楼，大爷也未与她一个屋里待过，可晓得？”

  “是是是。”

  厨娘早已吓得发抖，连声答应。

  莫掌柜白了眼厨娘，没再言语。

  他走出去，快步行到厨房，让当值的大厨现炒了三个菜，炖了碗火腿煨肘子，做好后，全都装进食盒里，提着往后巷走去。

  刚出门，就瞧见自家的驴车停在巷子口，十七岁的大儿子正站在驴车跟前，踮着脚尖，往车上悬挂了一盏写了“陈”字的小白灯笼。

  莫掌柜疾步走过去，他素来话少，直接掀开车帘，将食盒和温好的花雕酒放进去。

  “爹，您今晚还不回去？”

  “嗯。”

  莫掌柜从大儿子手中接过包袱，抬手，替儿子拂去暖帽上的雪，淡淡说道：“少东家在曹县，不单咱们酒楼，其余的钱庄、绸缎坊和成药铺子的大掌柜们都在柜上支应着，宁愿这些天忙点，也别叫上头挑出错儿来。你回去告诉你娘，早些睡，别等了，衣裳够穿，也别再送了。对了，晚上过来的时候，路上可有人盘查？”

  “放心罢，抓人的是李校尉和县衙的军牢，即便不认儿子，也该认识咱们车上的灯笼，没人查我。”

  “那就好，眼瞅着天越来越差，晚上走夜路要当心。”

  莫掌柜瞅了眼驴车，松了口气，轻咳了声，道：“今晚酒楼专门做了火腿煨肘子，那肘子炖得好酥烂，你们娘儿几个好好尝尝，行了，回去吧。”

  “是。”

  马鞭一扬，驴车摇摇曳曳地消失在漫漫雪天中。

  驴车内有些黑，只悬了盏豆油小灯，里头坐着两个男人。

  左良傅抱着绣春刀，闭眼假寐，俊脸写满了心事。

  而这边，夜郎西神色甚是欢愉，他打开食盒，将酒菜全都端出来，连筷子都不用，直接上手抓了条炙羊肉，狠狠地喝了口花雕，叫了声痛快。

  “大人，您不吃点么？”

  夜郎西嘴里都是肉，含含糊糊道：“升云酒楼的酒菜真没得说，太他娘带劲儿了。”

  “不吃。”

  左良傅摇摇头，淡漠道：“你看看那个肘子里，是不是藏了什么东西。”

  “行。”

  夜郎西放下酒壶，从碗里抓起肘子，两手撕开。

  只听咚地一声，从里面掉出个白玉扳指，骨碌碌地滚，滚到了左良傅的腿边。

  “呦，老莫给大人上供了呢。”

  夜郎西笑着打趣，故意道：“瞅着怎么如此眼熟，咦？这不是大人丢了的那个扳指么。”

  左良傅终于愿意睁眼。

  他弯腰，拾起那枚扳指，从怀里掏出方帕子，仔仔细细地擦去上面的油污，擦着擦着，重重地叹了口气。

  “没想到吧。”

  夜郎西从食盒里找出个空碗，满满倒了碗花雕，给左良傅递过去。

  男人眼里闪过抹讥诮，笑道：“大人无情，梅姑娘却有义。她若将这枚扳指交给陈南淮，不至于被欺负成这样，今晚上差点就被……呵呵。”

  左良傅没言语，只是静静地喝酒。

  是啊，他从一开始就小看了盈袖，原来她出众的不仅仅是外貌，还有对朋友的忠贞，以及，对他的……

  “大人，现在带走她，还来得及。”

  夜郎西抹了把嘴上的油，正色道：“属下不希望您后悔。”